COLIN SHINDLER – 30 ANS APRÈS LA MORT DE MEIR KAHANE

Colin Shindler est professeur émérite à la School of Oriental and African Studies (SOAS), Université de Londres. Il est devenu le premier professeur d’études israéliennes au Royaume-Uni en 2008 et a été le président fondateur de l’Association européenne des études israéliennes (EAIS) en 2009. Il est l’auteur de dix ouvrages, dont son History Of Modern Israel (Cambridge University Press 2008, 2013).

Le texte qui suit est une traduction de son article The messianic draw of Meir Kahane should be a warning to us all, paru le 5 novembre 2020 sur le site The Jewish Chronicle (retrouvez l’article original en cliquant ici). Shindler y évoque la vie et le parcours de Meir Kahane, fondateur de la Ligue de défense juive (JDL) qui, c’est important à noter, s’est vu refuser l’accès à la Conférence mondiale des Communautés juives, ce qui y a alors provoqué une certaine agitation.

Il y a trente ans, le 5 novembre 1990, le rabbin Meir Kahane, fondateur de la Ligue de défense juive (JDL) aux États-Unis et du parti Kach en Israël, était abattu par un islamiste égyptien, El Sayyed Nosair, à l’hôtel Marriot de Manhattan. Il avait 58 ans et était père de quatre enfants.

Kahane avait proclamé à plusieurs reprises son mantra selon lequel « la douleur d’un juif, où qu’il soit, est notre douleur » et avait épousé des actions violentes pour prouver son engagement – quelqu’un qui se voyait comme un homme de foi solitaire et un prophète pour un groupe de jeunes adeptes loyaux et intègres.

Né en 1932 sous le nom de Martin David Kahane, il était un enfant de son temps. Son père soutient le militantisme des sionistes révisionnistes de Vladimir Jabotinsky. Avec les révélations de la Shoah qui choquent les Juifs américains, Kahane rejoint le Betar nationaliste en 1946 et est arrêté lors d’une manifestation contre le ministre britannique des Affaires étrangères, Ernest Bevin, quelques mois plus tard.

Il fréquenta la Mir Yeshiva de Brooklyn et subit l’influence d’Avraham Kalmanovich, une figure héroïque qui s’était échappée de Lituanie au début de la guerre. On attribue à Kalmanovich le mérite d’avoir sauvé les étudiants de la Mir Yeshiva en assurant leur passage, d’abord à Shanghai, puis à New York. Les membres des autres yeshivot de Lituanie ont été systématiquement anéantis par les nazis. Kahane changea facilement d’allégeance, passant du Betar au Bnei Akiva en 1954.

Kahane a donc atteint sa majorité à une époque cruciale, celle de l’arrivée des survivants des camps aux Etats-Unis, de la montée en puissance d’Israël et des années noires du judaïsme soviétique (1948-1953). Sa jeunesse a été marquée par les accusations intimidantes du Comité des activités anti-américaines du sénateur Joe McCarthy ainsi que par les procès staliniens antisémites en Europe de l’Est.

En tant que rabbin charismatique, écrivain prolifique et homme marié, Kahane n’est pas rassasié par le poids de la respectabilité et de la retenue. Dans les années 1960, il a commencé à mener une double vie.

À la maison pendant le Shabbat, sous le nom de Meir Kahane, il était le sage et le père aimant. Au travail, en semaine, sous le nom de Michael King, il enlevait sa kippa, dénonçait ses compatriotes juifs au FBI, buvait beaucoup et était un coureur de jupons. Dans les années 1960, un nombre disproportionné de Juifs ont participé aux protestations contre la funeste guerre au Vietnam. Kahane considérait le conflit comme une milhemet mitzva, une guerre obligatoire, et affirma plus tard que la CIA avait financé sa campagne pour inciter les Juifs orthodoxes à rejoindre le camp des partisans de la guerre.

En 1968, il a fondé la LDJ, principalement pour aider les Juifs de gauche alors que leurs coreligionnaires plus aisés s’installaient dans les banlieues. La montée en puissance des militants des Black Panthers, qui tout en demandant de meilleurs logements, accompagnaient leurs revendications d’insinuations antisémites, permet à Kahane de mobiliser de jeunes Juifs – qui eux avec une insouciance terrifiante, armés de battes de baseball et de tuyaux de plomb défendaient ceux qui restaient.

En peu de temps, la JDL est l’organisation juive qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis, manifestant une profonde antipathie pour les shtadlanim (Juifs de cour) des organisations de l’establishment. Pourtant, moins d’un an après sa création, la LDJ a franchi la ligne entre le militantisme et la violence, entre le respect de l’État de droit et l’illégalité, entre Jabotinsky et Kahane.

Kahane imite la mise en valeur par Jabotinsky du « nouveau Juif » qui doit faire preuve de dignité (hadar) et être aussi fort que le fer (barzel), mais il va plus loin en posant des bombes et en accumulant un arsenal de fusils. Une bombe placée dans les bureaux de l’impresario Sol Hurok, qui faisait venir des artistes soviétiques aux Etats-Unis, tua un secrétaire juif. Kahane se lie d’amitié avec le chef de la mafia, Joe Columbo, qui accepte de payer une caution de 45 000 dollars lorsqu’il est accusé d’avoir violé la loi fédérale sur le contrôle des armes à feu.

En novembre 1971, Kahane se rend à Londres pour tenter d’établir une branche britannique de la LDJ et s’adresse à une salle bondée au Central Hall, à Westminster. Sa présence au Royaume-Uni donne lieu à de nombreuses dénonciations de la part des organisations juives. L’United Synagogue rejette les demandes de plusieurs synagogues pour que Kahane fasse un sermon le jour du Shabbat. Il est toutefois appelé à donner un shabbat à la synagogue Golders Green.

Le Comité des universités pour le judaïsme soviétique est déterminé à empêcher Kahane de tirer profit de tout son travail. Lors de la réunion de Westminister, l’un de ses membres demande si Kahane ferait son devoir patriotique et s’offrirait en échange des Juifs dans les camps de travail du régime strict. « Le KGB aura le rabbin Kahane, le peuple juif aura les prisonniers de Sion ». Cette proposition n’a pas impressionné les centaines de partisans furieux présents.

Des documents récemment publiés indiquent que des personnes informaient le FBI des conversations de Kahane au sein de son cercle intime ainsi que lors de ses réunions dans les synagogues et sur les campus. Un rapport commente : « Son intention est de se procurer les germes d’une maladie virulente auprès d’un hôpital ou d’un bactériologiste, de cultiver une quantité suffisante de ces germes, puis de les faire passer clandestinement dans une ville soviétique. Il menacera ensuite de contaminer la ville si les Soviétiques (sic) n’autorisent pas les Juifs à émigrer en Israël. »

En 1971, Kahane émigre en Israël où ses idées et ses actions sont poussées à l’extrême. Les dirigeants d’Israël sont des « Juifs hellénisés » tandis que les Arabes sont « des épines dans nos yeux ». Kahane voulait que les Arabes d’Israël et les Palestiniens des territoires partent avec une compensation. Ceux qui resteraient ne seraient pas autorisés à participer à la vie politique. Les mariages mixtes entre un Juif et un Arabe dans l’Israël de Kahane seraient considérés comme un crime capital.

Les périodes de protestation, d’arrestation et d’emprisonnement sont ponctuées de tournées de collecte de fonds aux États-Unis – la communauté juive syrienne est particulièrement généreuse. Les donateurs qui étaient réticents à ce que leur nom soit révélé pouvaient contribuer par l’intermédiaire de la Maison Chabad.

À l’origine, Menahem Begin soutient Kahane, mais son image publique est trop forte pour le Likoud. Begin veut unir la droite et éviter de diviser le vote. Kahane refuse et présente sa propre liste. Les relations entre les deux hommes sont finalement rompues lorsque Begin, Sadate et Carter signent les accords de Camp David en 1979. Kahane est finalement élu à la Knesset à sa quatrième tentative en 1984, où il est ignoré par la plupart des députés avant la disqualification de Kach en 1988.

Les liaisons de Kahane se poursuivent. Une liaison sérieuse avec Gloria Jean D’Argenio se termine lorsqu’elle saute du pont Queensboro dans l’East River après qu’il lui a promis de l’épouser puis a rompu leur relation. Elle meurt le jour suivant. Une liaison avec sa secrétaire, Gerri Alperin, a donné lieu à une dispute publique avec sa femme lors de la shiva du père de Kahane en mars 1978. Alperin est chassée de la ville par les partisans aveugles de Kahane qui l’évincent de son poste – bien que temporairement. La femme de Kahane refuse de divorcer pour le bien de leurs enfants, mais ils commencent à vivre séparément.

L’assassin de Kahane était un membre du groupe islamiste, responsable de l’explosion du World Trade Center en 1993.L’histoire du siècle dernier révèle à quel point il est facile pour les gens ordinaires d’être attirés magnétiquement par des personnages puissants et imparfaits et d’être aspirés par des mouvements quasi-messianiques. Bien qu’il n’ait jamais été un acteur majeur, la saga de Meir Kahane indique que de nombreux Juifs n’étaient pas non plus à l’abri de telles visions de la perfection.

©The Jewish Chronicle, 5 novembre 2020

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